系外行星探測(cè)重大進(jìn)展：類地行星或普遍存在

藝術(shù)示意圖：擁有多行星系統(tǒng)的恒星。從特定視角觀察，可以看到行星遮掩恒星的現(xiàn)象。

 新浪科技訊 北京時(shí)間6月26日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，對(duì)于行星獵手們而言，今年是一個(gè)豐收之年。來(lái)自美國(guó)搜尋地外智慧文明研究所(SETI)以及美國(guó)宇航局埃姆斯研究中心的科學(xué)家們利用NASA的開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了715顆新的系外行星。這些新發(fā)現(xiàn)的系外行星圍繞305顆恒星運(yùn)行，因此很顯然其中有一部分是多行星系統(tǒng)，有多于一顆的行星圍繞恒星運(yùn)行，就像我們的太陽(yáng)系。所有這些消息中，有一條特別引起關(guān)注，那就是開(kāi)普勒的數(shù)據(jù)中還發(fā)現(xiàn)了首顆地球大小，且運(yùn)行于宜居帶的系外行星——Kepler 186f。這對(duì)于了解類地球行星是否普遍存在于銀河系這一課題具有重要意義。

SETI研究院天文學(xué)家，這項(xiàng)研究的第一作者杰森·羅伊(Jason Rowe)表示：“這些結(jié)果顯示，不但與我們地球類似的行星是普遍存在的，并且運(yùn)行于宜居帶的多行星系統(tǒng)也是普遍存在的。這些系外行星大部分的運(yùn)行軌道都要比水星距離太陽(yáng)近得多，但其中也開(kāi)始呈現(xiàn)一些與我們的太陽(yáng)系相似的特征。”

新發(fā)現(xiàn)行星數(shù)量的急劇增長(zhǎng)要得益于一項(xiàng)新的數(shù)據(jù)分析計(jì)劃，就所謂“合并驗(yàn)證方案”。這種方案將讓研究人員得以同時(shí)對(duì)大量的系外行星開(kāi)展研究，而不是像過(guò)去那樣需要逐一進(jìn)行分析。這項(xiàng)新技術(shù)采用基于識(shí)別的概率方法進(jìn)行，對(duì)全部15萬(wàn)顆開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的恒星進(jìn)行分析后的結(jié)果顯示其中有數(shù)百顆恒星擁有多行星系統(tǒng)。基于這一結(jié)果，研究人員相信他們的研究結(jié)果不太可能是受到雙星系統(tǒng)影響而導(dǎo)致的誤差，是真實(shí)的多行星體系。這些發(fā)現(xiàn)將迄今已知系外行星的數(shù)量增加到了超過(guò)1700顆。

羅伊表示：“通過(guò)這項(xiàng)工作我們也認(rèn)識(shí)到這些多行星系統(tǒng)中的行星體都比較小，它們的軌道很平坦，偏心率也較小，這都與我們的太陽(yáng)系非常相似?！?/p>

4月17日，開(kāi)普勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)宣布了Kepler 186f的發(fā)現(xiàn)，這是首顆被發(fā)現(xiàn)運(yùn)行于宜居帶的地球大小的系外行星，這是這一領(lǐng)域取得的一項(xiàng)重要進(jìn)展。SETI機(jī)構(gòu)CEO兼主席大衛(wèi)·布萊克(David Black)表示：“發(fā)現(xiàn)這些行星，并證明具備宜居條件的行星可以是普遍存在的這一點(diǎn)，將會(huì)增加存在生命的可能性——或許是大量的生命——它們就生活在宇宙的別處?！?/p>

開(kāi)普勒項(xiàng)目的數(shù)據(jù)采集已經(jīng)于去年春季結(jié)束，原因是衛(wèi)星上第二臺(tái)反應(yīng)輪發(fā)生故障，從而導(dǎo)致望遠(yuǎn)鏡無(wú)法進(jìn)行精確的目標(biāo)指向。然而，在5月20日，美國(guó)宇航局宣布批準(zhǔn)所謂“K2”計(jì)劃，該計(jì)劃的核心想法是打算利用照射在望遠(yuǎn)鏡一側(cè)的太陽(yáng)光光壓，將其作為替代第三個(gè)反應(yīng)輪的作用，從而重新利用這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡開(kāi)展一些“力所能及”的工作。

道格拉斯·凱德維爾(Douglas Caldwell)是任職于SETI研究所的開(kāi)普勒項(xiàng)目科學(xué)家，他表示：“我們已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)維持對(duì)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡原先的天區(qū)進(jìn)行觀察，但這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的建造和運(yùn)行人員都非常聰明。另外，感謝整個(gè)項(xiàng)目組團(tuán)隊(duì)的努力工作，我們現(xiàn)在可以對(duì)更廣泛環(huán)境下的行星進(jìn)行搜尋，包括在一些恒星形成區(qū)域。開(kāi)展這些研究將幫助我們加深對(duì)太陽(yáng)系如何形成及演化的理解?！绷_伊表示：“我們開(kāi)展的研究工作越多，我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)越多能讓我們想起家鄉(xiāng)的地方?！?晨風(fēng))