土衛(wèi)六海洋鹽度堪比死海：宜居推測或需改變

研究人員發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六的冰殼下覆蓋的地下海非常之咸

 科技日報訊 土衛(wèi)六“泰坦”(Titan)長期以來位列太陽系中最有可能孕育生命的星體榜單前5名，其地下海被認為是一個很有可能的生命之地。但日前，美國國家航空航天局(NASA)的天文學家在詳細分析“卡西尼”號探測器數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，證據(jù)表明土衛(wèi)六上的海洋密度比預想中更高，如果按地球上的標準來看，其海洋的鹽度甚至堪比“死?！?。這意味著人們可能要改變既往推測，土衛(wèi)六或許并不適合生命生存。

“泰坦”是土星最大的衛(wèi)星，在太陽系，除了地球外只有土衛(wèi)六“泰坦”擁有原理與地球上水循環(huán)相似的所謂“甲烷循環(huán)”，這顆衛(wèi)星也擁有濃厚大氣層，再加上其巨大的液體海洋，都讓天文學家視土衛(wèi)六為最接近地球環(huán)境的衛(wèi)星，對其探索將有助人類發(fā)現(xiàn)自身誕生之謎。

一直以來，科學家也在試圖尋找土衛(wèi)六海洋成分和成因的相關線索。據(jù)英國《每日郵報》在線版7月3日消息稱，日前NASA天文學家終于揭開了土衛(wèi)六地下海洋的秘密?！翱ㄎ髂帷碧柼綔y器在過去10年間飛掠土衛(wèi)六并不斷傳回這顆衛(wèi)星重力及地形數(shù)據(jù)，在對這些數(shù)據(jù)進行了詳細分析后，研究人員繪制了土衛(wèi)六的模型結構，包括它的外層冰殼及其內(nèi)部海洋的位置。

模型表明，土衛(wèi)六地下海的海水密度比預想中要高，極多的鹽分使得這片海水非常咸，而這種鹽可能由大量硫、鈉和鉀混合物組成。甚至說，土衛(wèi)六海洋的鹽度堪比地球上最咸的水域——著名的“死海”。

研究人員在新一期《國際太陽系研究雜志》上發(fā)表了相關報告。論文第一作者、法國南特大學的朱塞佩·米特里表示，按地球上的標準來看，這里也太咸了，過去人們曾認為這片海洋是一個很有可能的生命之地，但新的發(fā)現(xiàn)或使得人們重新審視這顆星球的宜居性。

同時，“卡西尼”號傳回的數(shù)據(jù)還顯示該星球外殼各處厚度不一，很可能是由于其地下海水在緩慢地結晶成冰。土衛(wèi)六冰層形成原因也會影響到這顆星球究竟能否支持生命存活——如果整個星球都籠罩在冰殼下，堅硬的“殼”限制了土衛(wèi)六表面與地下海之間的物質(zhì)交換能力，那同樣意味著，土衛(wèi)六的地下海不適宜生命存在。不過，NASA噴氣推進實驗室的研究人員認為，伴隨著“卡西尼”號的探索，“泰坦”仍會繼續(xù)證明自己是一個充滿無限魅力的世界。(張夢然)