第二地球或不存在：恒星磁場爆發(fā)致誤差成像

格利澤581行星系統(tǒng)(假設(shè)581g和581d仍存在的情況下)與我們太陽系的比照圖

 轉(zhuǎn)載自科技日報 記者 張夢然

隨著行星普查數(shù)量激增，許多新的天體“公民”不斷出現(xiàn)在人類的類地行星目錄里。但“第二地球”的名號，卻不是隨便能叫的。迄今為止，最令人興奮、也是和地球狀況最為接近的，仍屬2010年由美國科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的天文小組發(fā)現(xiàn)的格利澤581g(Gliese 581g)。

不過，有后續(xù)研究一直在懷疑，格利澤581g是否真的存在，但質(zhì)疑方一直未敢斷言。而據(jù)英國《每日郵報》在線版日前消息稱，一項最新研究表明，這顆最像人類家園的“第二地球”，很可能僅是主恒星磁場爆發(fā)導(dǎo)致的光線誤差成像，是宇宙給人類的一個“幻覺”。

照此說來，人類期冀的新地球之夢又破滅了一個，還是曾經(jīng)最靠譜的一個。

世所矚目的天文發(fā)現(xiàn)

2010年9月，美國加州大學(xué)圣克魯斯分校科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的小組宣布發(fā)現(xiàn)了20光年外一個新家園——“第二地球”格利澤581g，這是人類首次發(fā)現(xiàn)表面可適宜生命生長的系外行星，研究人員甚至宣稱“該行星百分之百適宜生命體居住”。

與那些動輒上百光年之遠(yuǎn)的行星相比(另一顆著名的“宜居星球”開普勒-22b，其系統(tǒng)距離太陽系有600光年的距離)，格利澤581g可謂是“近鄰”了，更何況，它還是最接近地球狀況的系外行星——格利澤581g還有4個到5個行星鄰居，它自己的位置正處于“宜居帶”，該區(qū)域的行星氣候不會太冷也不會太熱，有形成海洋、湖泊和河流的液態(tài)水。每30天或者更長一點時間，它便圍繞主恒星格利澤581運行一周，其自身的質(zhì)量是地球的3.1倍至4.3倍，主要也由巖石構(gòu)成。

這項被稱為“無與倫比”“世人矚目”的天文發(fā)現(xiàn)，讓學(xué)界一時間興奮不已。許多人甚至發(fā)揮想象，從中能發(fā)現(xiàn)類似人類的生命。

根本沒有這顆行星？

然而，在宣布發(fā)現(xiàn)僅僅兩周之后，吊起所有人胃口的系外行星卻被另一組科學(xué)家發(fā)現(xiàn)其有問題——瑞士天文學(xué)家首先宣布，經(jīng)過對主恒星受圍繞其運行行星重力作用而產(chǎn)生的細(xì)微變化的分析，他們在這個行星系統(tǒng)內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)格利澤581g的蛛絲馬跡。

當(dāng)時，各執(zhí)一詞的雙方都被認(rèn)為還需要在接下來的幾年內(nèi)以更多的觀測數(shù)據(jù)來加強印證。2011年，來自加拿大的天文統(tǒng)計專家，以“貝葉斯分析方法”再次佐證該星不存在——模型報告同一系統(tǒng)中沒有任何一顆行星位于宜居帶，而“格利澤581g存在”這一結(jié)論有誤的可能性是99.9978%。

但格利澤581g的發(fā)現(xiàn)者們?nèi)匀粓猿炙麄兊臄?shù)據(jù)。2013年，他們獲得了行星宜居實驗室的支持，更借助新的研究進展有力回?fù)袅恕百|(zhì)疑派”的批評，讓格利澤581g似乎穩(wěn)穩(wěn)坐在了“最有可能的宜居星球”排行榜首位上。

而最近，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)科學(xué)家指出，事實上格利澤581g并不存在，該行星系統(tǒng)中另一顆行星、更早被發(fā)現(xiàn)的格利澤581d也不存在。格利澤581d曾被認(rèn)為是一顆公轉(zhuǎn)軌道比較大的低溫星球，但溫室效應(yīng)也允許其支持生命存在?，F(xiàn)在，它會和“兄弟”一起被刪除出系統(tǒng)名錄。

該校天文學(xué)家保羅·羅伯遜表示，這兩顆行星都是主恒星磁場爆發(fā)導(dǎo)致的光線誤差成像，實際上那個行星系統(tǒng)里并沒有它們。此地倒是還有3顆已被證實存在的行星，但它們都不位于“宜居帶”。

現(xiàn)已有三位專家同意該觀點，最新研究報告也將于近期發(fā)布。

宜居行星不會只是個童話

在2010年，關(guān)于“第二地球”格利澤581g的發(fā)現(xiàn)和疑惑，入選了美國《國家地理》十大太空事件以及《時代》周刊十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)；在這一年后，國外多部天文學(xué)紀(jì)錄片中，都出現(xiàn)了對格利澤581g的描述；去年阿雷西博行星宜居實驗室(PHL)發(fā)布的研究報告中，它是5個最有可能成為地球之外人類宜居地的行星。

盡管現(xiàn)在，格利澤581g存在的可能性已微乎其微，盡管已有大量事實驗證，多數(shù)類地行星和太陽系外星系都與我們的太陽系大相徑庭，但天文學(xué)家們?nèi)匀幌嘈牛谙低庑行堑陌l(fā)現(xiàn)之旅上，還有更大的獎項正等著我們——那就是一個真正與我們的地球具有同樣尺寸和溫度的星球。

就在上周，一顆新晉“超級地球”——格利澤832c出現(xiàn)了，其距離地球僅16光年，同樣具有支持生命存活的條件——類似地球的溫度、相似的季節(jié)性、允許液態(tài)水的存在。鑒于這個距離，它可能成為有史以來人們發(fā)現(xiàn)的距我們最近、也是和地球條件最相似的系外行星。

格利澤581g也許只是場宇宙幻影，但宜居行星不會只是個天文童話。有一點毋庸置疑，我們的地球絕不是唯一和偶然，在地球之外，也一定有著我們的“兄弟”。