美發(fā)現(xiàn)史前最大鳥類化石：巨翼展開超6米

模擬圖

 據(jù)新華社華盛頓7月7日電 (記者林小春)想象一下一只大鳥展開巨翼橫空滑翔的場景。美國研究人員7日說，對在美國南卡羅來納州發(fā)掘的一個史前海鳥骨骼化石的分析表明，這種海鳥可能是地球歷史上曾經(jīng)存在的最大鳥類，其翼展介于6.1米至7.4米之間，在天空中翱翔數(shù)公里不用扇動一下翅膀。

美國達勒姆國家進化綜合中心的丹尼爾·克塞普卡在美國《國家科學院學報》上報告說，這種海鳥平均翼展為6.4米左右，超過了此前的紀錄保持者——早已滅絕的阿根廷巨鷹，而且是現(xiàn)存地球上最大鳥類皇家信天翁翼展的兩倍。

這種鳥類的化石是1983年南卡羅來納州查爾斯頓國際機場新航站樓建設挖掘過程中被發(fā)現(xiàn)的，化石包括多個翼骨、腿骨以及一個完整的鳥頭。

按照克塞普卡的話說，單單一個上翼骨比他的手臂還長。由于化石太大，當時還動用了挖掘機挖掘。根據(jù)該鳥類巨大的體型以及上下頜尖刺狀的骨齒，克塞普卡判斷它屬于偽齒鳥科，是一種已經(jīng)滅絕的史前巨大海鳥，估計生活在2500萬年至2800萬年前，當時地球上恐龍已經(jīng)滅絕，但最早的人類尚未在美洲出現(xiàn)。

它輕薄與中空的骨骼、粗矮的腿骨以及巨大的翼翅使研究人員相信，這種巨鳥可在空中輕松自如地翱翔，但在地面上卻很笨拙。由于它龐大的體型超過一些科學家所認為的飛行動物的理論上限，他們利用電腦模型研究了這種鳥的飛行機制。

模型表明，這種鳥可能跟阿根廷巨鷹一樣，由于體型巨大，單靠扇動翅膀可能飛不起來，而是沿著斜坡奔跑后乘風而起，其原理類似于人類操縱滑翔機。