巴中石窯
鮮為人知的唐代彩塑群

位于巴中城南５公里的南龕石窟是巴中唐代石窟中規(guī)模最大、保存最完整的一處。高高的山崖上重重疊疊鑿滿了龕像，循崖望去，那一龕龕一窟窟的佛像尤如一個(gè)個(gè)佛教法場(chǎng)，又似一個(gè)個(gè)佛教故事。內(nèi)容豐富、造型精美的南龕石窟是中國(guó)石窟藝術(shù)發(fā)展史上一個(gè)有待深入發(fā)掘的寶藏。

2000年3月，一個(gè)偶然的原因，我第一次去了位于四川東北部米倉(cāng)山南麓的巴中市。巴中在許多人心中是一個(gè)偏遠(yuǎn)的革命老區(qū)，除了大巴山的貧困和當(dāng)年紅四方面軍留下的革命文物外，不會(huì)有人想到它還有著燦爛的古代文明，也不會(huì)有人將之與富麗的古代長(zhǎng)安、洛陽(yáng)的藝術(shù)相聯(lián)系，更不會(huì)相信它是一座古代石刻藝術(shù)寶庫(kù)。然而走近巴中，你不禁會(huì)驚嘆地發(fā)問(wèn)：“這是巴中嗎？”當(dāng)我走進(jìn)南龕寺，面對(duì)南龕山上密如峰窩的摩崖龕像時(shí)，我更不敢相信這整壁山崖上的100多龕、幾千尊保存完好、色彩鮮艷的古佛像竟是唐代所造，而且它們還鮮為世人所知。除了少數(shù)研究佛教藝術(shù)的專(zhuān)家曾到此考察研究外，從未聽(tīng)說(shuō)有人到此觀光過(guò)。我被這些美麗而壯觀的神像所吸引，從此走進(jìn)了巴中石刻藝術(shù)長(zhǎng)廊，也許此生再也無(wú)法與之分開(kāi)。

巴中為古代南北交通要道“米倉(cāng)道”的必經(jīng)之處，秦時(shí)屬巴郡宕渠縣，北魏延昌三年（公元514年）始置巴州。隋大業(yè)三年（公元607年）改為清化郡，民國(guó)二年改為巴中縣，1993年改縣為市?！懊讉}(cāng)道”在唐宋時(shí)期非常繁榮，南來(lái)北往的客商、官員及文人多有駐足巴中者，他們?cè)诖私ㄔ焖聫R、開(kāi)窟造像、裝彩題詞。這些精彩的藝術(shù)珍品為后人研究南北交通、文化交流以及商業(yè)經(jīng)濟(jì)等留下了非常豐富而重要的實(shí)物資料。