二千料海船是鄭和船隊的主力

《武備志》“鄭和海圖”中的船型

二千料海船復原模型
現(xiàn)復原的鄭和二千料海船為福船型，外形為小方首，寬平艉，有虛梢，兩頭翹。建筑形式屬樓船，高艉樓階臺式3層，長舯樓1層，短艏樓開式2層。全船設上甲板（即主甲板）、下甲板和底平臺三層縱向平臺。自艏向艉設17道橫隔壁，構成明代木帆船的典型橫式結構，并分割成各種工作、生活、儲藏艙室，充分顯示我國古代在造船技術上所創(chuàng)造的水密橫隔壁的結構特征。

由于大號寶船體量巨大，甚至超過明故宮的太和殿，故有學者認為其系御用寶船，只在南京水域航泊或做短途巡游，不出海。而鄭和下西洋的主力船型為二千料和一千五百料海船。其船長約15—20丈(40—60米左右)，在下西洋航行中分別執(zhí)行寶船、指揮船、戰(zhàn)船和座船等使命。其依據是1936年于南京下關靜海寺墻壁間發(fā)現(xiàn)的碑記。碑已殘缺不全，但有“永樂三年，將領官軍乘駕二千料海船，并八櫓船”；“永樂七年，將領官軍乘駕一千五百料海船，并八櫓船”的記載。這種船型在明末清初時曾作為去琉球的冊封舟。因為受皇命執(zhí)行冊封任務，也被傳稱為寶船。

《天妃經》卷首圖所顯示的鄭和下西洋船隊雄姿和《武備志》“鄭和海圖”中記載的船型當是鄭和下西洋的主要船型，但均不是九桅大號寶船，而是六桅二千料海船或更小的海船。按說大號寶船既巨大，又重要，理應充當畫中“主角”。不被描繪，只能是因為它并未出海，不是鄭和下西洋船隊中的船型。