雪豹
游走在雪線邊緣的精靈

雪山的主宰——雪豹雄居于高山之巔，是世界上生活在海拔最高處的食肉動物。雪豹的分布格局幾乎與高海拔山脈的分布完全吻合。從俄羅斯和蒙古的邊緣，到中亞各國，向南至阿富汗和巴基斯坦，再到喜馬拉雅地區(qū)的印度北部、尼泊爾、不丹，繼而延伸到青藏高原的腹地，甚至包括我國甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古等省區(qū)??可以說，哪里有極高山，哪里有雪線，哪里就有雪豹的身影。

雪豹的優(yōu)美恰如純潔的白雪之美。月光下，它光亮的皮毛泛著一點奶黃色，并鑲嵌著不規(guī)則的玫瑰形黑色斑塊，有如穿了一身迷彩服。雪豹體型矯健，曲線流暢，外形似金錢豹，但卻比金錢豹的身軀矮小，頭和吻部更圓而小巧，四肢比金錢豹的都要短，這正是生態(tài)學(xué)中“阿倫規(guī)律”的體現(xiàn)——在氣候寒冷的地區(qū)，哺乳動物身體的突出部分（例如四肢、耳、鼻吻部等）相對短小或呈現(xiàn)變短的趨向，以防止過多的熱量由體表散失。雪豹的尾巴修長而蓬松，除了在奔跑中維持平衡，它還是睡覺時絕佳的圍脖及鋪蓋。非常特殊的是，雪豹的舌骨基本骨化了，而其他豹屬動物（獅、虎、金錢豹、美洲豹）的舌骨中部為韌帶性軟骨，這也是雪豹特立獨行的另一面，科學(xué)家因為這一點而單獨給了它們一個雪豹屬的地位。