誰(shuí)在夜空吹泡泡？
宇宙中的泡狀天體

超新星

吹出紅色水晶泡

2010年秋天，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡為地球人送來(lái)一份特殊的禮物—紅色透明的“肥皂泡”。雖說(shuō)人們以前見(jiàn)到過(guò)各種花里胡哨的天體，但當(dāng)這個(gè)紅色的肥皂泡被發(fā)現(xiàn)時(shí)，仍覺(jué)得有些不可思議—為什么這個(gè)泡泡紅而透明？我們倘若能回到幾百年前，便可一睹這個(gè)紅色水晶泡的形成：一顆年邁的巨大恒星走到生命盡頭，突然爆炸而變得光亮無(wú)比，這種現(xiàn)象被稱為超新星爆發(fā)。在爆發(fā)的同時(shí)，巨大的沖擊波將可以發(fā)紅光的電離氫氣體吹開(kāi)，吹出了這個(gè)泡泡。如今我們看到的這個(gè)“禮物”直徑已達(dá)23光年，并且依然高速膨脹。電離氫氣體越來(lái)越稀薄—這就是為何它看起來(lái)如此晶瑩剔透。

年輕恒星

吹出迷你小泡

宇宙中的氣泡狀天體并非別無(wú)分號(hào)，人們很早就對(duì)圓潤(rùn)的泡泡們青睞有加。早在1787年，英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾就曾發(fā)現(xiàn)宇宙中有一個(gè)小泡。后來(lái)人們測(cè)量出它的直徑約為6光年，與后來(lái)哈勃發(fā)現(xiàn)的紅色水晶泡相比，這個(gè)泡泡簡(jiǎn)直太迷你了。這個(gè)泡泡的個(gè)頭小，是因?yàn)榫喸煺卟粔騽偯停皇且活w年輕的恒星。這顆恒星吹出致密的粒子風(fēng)，類似太陽(yáng)吹出的“太陽(yáng)風(fēng)”，而外圍包裹它的氣體則相對(duì)比較平靜，它們之間構(gòu)成一個(gè)邊界，這就是氣泡的邊緣。