薊
虎貓之草 北地橫行

沈括出差奇遇

那個名叫沈括的大宋使節(jié)，顯然得不到遼國外交官的半點(diǎn)喜愛：這個四十多歲的宋國文人不但在談判中言辭犀利，而且平時也不會安分地瞇在屋里。外交官找到沈括的時候，只見他正在對著郊外的一叢野草感嘆?！翱纯催@大薊！”沈括指著那叢野草，“中原腹地的薊可長不了這么高大！難怪自唐以來，這地方就被稱為薊州了?！边|國外交官面有得意之色，言下之意，我們大遼總算也有超越你們宋國的物產(chǎn)嘛?！安贿^，這大薊莖葉生齒，殘暴如虎狼，在這虎狼之地，自然適得其所。一方水土養(yǎng)一方草嘛。”——沈括這話，當(dāng)然是說給遼國外交官聽的。

作為出色的科學(xué)家兼政治家，沈括出使遼國時，也順便觀察了北地的風(fēng)物民情。后來他在編纂“天下郡縣圖”時，對于薊州也算掌握了第一手的資料。在他著名的《夢溪筆談》中特意記載說，他在北國看到大薊貼地而生的葉子大如車蓋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于中原地區(qū)的薊，古時“薊州”這個地名，大概也是因?yàn)榇笏E這種野草而來的吧?！皸钪菀藯?，荊州宜荊”，這是沈括在研究地名和植物的關(guān)系時所得的結(jié)論，以次類推，薊州，當(dāng)然適宜薊的生長。