白銀 “親民”的高值貨幣

在人類文明中，白銀和黃金差不多同時出場（自然界的金銀單質亦常有伴生）。我國自夏商時代，白銀就常與黃金一道用于器物裝飾。但作為貴金屬貨幣，白銀出道要比黃金晚得多。春秋戰(zhàn)國至秦漢時期，黃金成為賞賜饋贈、大額交易的“上幣”（詳見本刊2024年4月號），可白銀的用途仍限于器皿裝飾，并且被明令禁止當錢使。

直到東漢末年戰(zhàn)亂，黃金難得且價高不便使用，白銀才開始被賦予貨幣屬性。我國現存最早的白銀貨幣，是公元2、3世紀的“常德銀餅”：46塊銀餅分兩檔，大者重約250克（漢時一斤），小者減半。銀餅多用于帝王賞賜，三國時曹魏就有“賜銀千餅”的記載。