《中國國家地理》雜志社社長
在南極大陸上覆蓋的冰蓋,主要是由積雪本身的重量長年擠壓而成的重力冰構成。由于南極大陸氣候極其寒冷,成冰過程中無融化現(xiàn)象,所以年復一年形成了厚度深達幾百至幾千米的冰蓋。但是科學家研究發(fā)現(xiàn),目前這些冰蓋正加速融化并向內(nèi)陸退縮。尤其是在南極夏季極冰融化的高峰期,清冷的融水洪流在冰帽上歡快奔騰,澡盆大小的融水坑在冰面俯視即是。踩上去,幽藍的極冰立刻破碎成一灘淅淅瀝瀝的冰渣。涓涓細流,速度極快地下泄入冰下巖床。
躺在岸上的沒有耳廓的是一只韋德爾氏海豹,因為皮毛名貴近代曾經(jīng)遭受過人類的瘋狂捕殺。這種不懼嚴寒的海豹整個冬季都生活在南極的冰天雪地之中,大多數(shù)時候它們會潛入冰面之下的海水里,并且不停地用牙齒摩擦頭頂?shù)谋?。科學家解釋說,韋德爾氏海豹靠這種方法來保持鼻孔的暢通,以獲取足夠的空氣。但這種舉動也導致了海豹的牙齒受損,乃至會影響它們后期的進食。
科學家的研究發(fā)現(xiàn),南極賊鷗是在地球緯度最南出現(xiàn)的鳥類,也是少數(shù)能夠在南極越冬的鳥類。這種被稱作空中強盜的大鳥,顯然是南極最具掠食性海鳥的代表。除了肥厚的磷蝦和魚等海洋生物外,憨態(tài)十足的企鵝幼崽也常常是它捕食的對象。
圖為帽帶企鵝。
在南極大陸邊緣及附近島嶼的巖石或陡坡上,長滿了地衣和苔蘚。巖石上的地衣分泌有機酸,在不知不覺中加快了巖石的風化,并積累起了有機物。表層的巖石一點點地破碎成為土壤,各種苔蘚便迅速生長開來。在南極德雷島的沙石壩,這種黃綠色的珠蘚在分布面積上占據(jù)了優(yōu)勢。它們高不足1厘米,且不具備高等植物的維管束。近年來科學家們嘗試通過對苔蘚和地衣等地表植被變化的研究,揭示出人類活動對于南極的影響正日漸嚴重。
在南極地區(qū)生活的企鵝中,上鏡率最高的便數(shù)帽帶企鵝、巴布亞企鵝、帝企鵝和阿德雷企鵝。其中體型最大的是帝企鵝,巴布亞企鵝眼睛上方有一個明顯的白斑,而帽帶企鵝的脖頸上就像系著一條黑色的帶子。它們在南極大陸周圍和島嶼的裸露巖灘,群體式地筑巢繁衍,使這塊極寒地帶充滿了生機。下圖為正在給幼崽喂食的巴布亞企鵝。
海獅和海豹的重要差別之一就是有沒有明顯的耳廓。海獅不僅長有可愛的小耳朵,而且能夠?qū)⒎蚀T的上身直立起來。考察隊員在南極南設得蘭群島發(fā)現(xiàn)的海獅,看上去是那種笨笨的,憨憨的樣子。南極海獅幾乎全以磷蝦為食,而南極豐富的磷蝦含量恰好給它們提供了充足的食糧。