這兩張照片分別是羌姆石窟和敦煌石窟的全景圖。從藏西到藏區(qū)中部,佛教石窟與穴居結(jié)合的建筑,有一個大致的分布區(qū)域,與佛教石窟的分布范圍大致重合:沿著岡底斯山、喜馬拉雅山地之間穿行的河流,形成相對平緩、海拔在4000至4500米的谷地,佛教石窟與穴居石窟就在這個區(qū)域延伸,分布在常年河或季節(jié)河旁的崖壁上。這一區(qū)域也是西藏青稞生長的最高海拔地區(qū),居民多以農(nóng)耕為主的半農(nóng)半牧方式生活。藏西早期的東噶皮央石窟以及后期的古格王朝時期的洞穴,沿著青藏高原邊緣綿延轉(zhuǎn)向東南的羌姆石窟、乃甲切木石窟以及吉隆、洛扎、隆子一線的佛教石窟與穴居結(jié)合的遺址,都是這種融合了宗教修習(xí)需要與日常生活的建筑樣式。這與藏區(qū)東部和中部,佛教徒單純用來閉關(guān)修習(xí)的石窟,及內(nèi)地甘陜地區(qū)的窯洞功能都不一樣。這些地區(qū)大量石窟穴居的形成,與地形有關(guān),也與取得建筑木材的艱難有關(guān)。將經(jīng)由中亞西域傳播而來的注重修習(xí)禪定的佛教石窟改變?yōu)檠ň幼∷?,?1世