圖解紫禁城

百官候朝
午門(mén)之外，每天或每隔數(shù)天凌晨的五更時(shí)分，上朝的文武百官抵達(dá)此處，待漏闕下，等候上朝。明朝時(shí)午門(mén)前還常擺設(shè)筵席，皇帝例行賜百官節(jié)令食物。
受俘獻(xiàn)馘
午門(mén)城樓是皇帝接受獻(xiàn)俘、獻(xiàn)馘禮的地方。馘，是指從被殺死敵人的頭上割下的左耳。一般而言，獻(xiàn)俘以生俘的敵人為計(jì)功單位，獻(xiàn)馘則計(jì)算殺敵的數(shù)量，兩者性質(zhì)相同。
頒布?xì)v書(shū)
每年農(nóng)歷十月一日，負(fù)責(zé)天文歷法的欽天監(jiān)官員，抬著黃案由午門(mén)的中門(mén)進(jìn)入皇宮，黃案上恭敬地?cái)[放著進(jìn)呈給皇帝的次年時(shí)憲書(shū)。當(dāng)日，皇帝便將第二年的歷書(shū)頒發(fā)給百官與民眾。文武百官與王公貴族在這一天跪在午門(mén)城闕下，跪地恭聽(tīng)鴻臚寺官員宣布皇帝頒發(fā)時(shí)憲書(shū)的詔旨。
春牛入宮
每值立春，象征春耕的春牛、春山的泥塑，被抬到午門(mén)前廣場(chǎng)擊打。這一儀式叫做進(jìn)春。春牛與春山放于春座上，要分別進(jìn)獻(xiàn)給皇帝、皇后。若太后仍健在，同樣也要獻(xiàn)給太后，因而要制作兩、三套。
廷杖會(huì)審
午門(mén)前廣場(chǎng)，曾是明代皇帝對(duì)觸怒他的大臣施威之處。坊間說(shuō)書(shū)人常說(shuō)到“午門(mén)斬首”的情節(jié)，事實(shí)上是以訛傳訛。午門(mén)乃莊嚴(yán)之地，人頭落地、血濺玉階實(shí)不多見(jiàn)。明代在此多次施行的酷刑叫做杖刑。明王朝前后有數(shù)十名大臣因杖刑當(dāng)場(chǎng)喪命或重傷不日身亡。廷杖行刑地，在午門(mén)中央甬道的東側(cè)。
花衣觀禮
明成祖朱棣時(shí)，每年正月燈節(jié)，百姓和文武百官可一同觀賞燈火。然而永樂(lè)十三年（1415年）一場(chǎng)事故引發(fā)了火災(zāi)與踩踏，有人因此而喪命，明成祖十分愧惜，因而取消了午門(mén)觀燈的活動(dòng)。
直到同治十一年（1872年）九月，清廷隆重舉辦同治帝大婚，午門(mén)前允許百姓觀禮，但必須穿花衣（蟒衣），經(jīng)營(yíng)高麗油紙的雨衣店在紙上畫(huà)出蟒衣圖案出售牟利。