從地球上看太陽一年在天空中的運動,它運動一圈所構(gòu)成的大圓便是圖中的黃道。古人細致地將黃道劃分為24份,二十四節(jié)氣每一個便分別對應(yīng)其中的一份,也即相應(yīng)于太陽在黃道上每運動15°所到達的一定位置。此外,左下圖是以太陽為中心的節(jié)氣示意,能看到以一定傾角圍繞太陽公轉(zhuǎn)的地球處在公轉(zhuǎn)軌道不同位置時,接受光照的程度不一,因而造成了季節(jié)和冷熱的變化,而二十四節(jié)氣的天文位置就均勻地分布在公轉(zhuǎn)的軌道上:太陽直射赤道時,對應(yīng)著春分和秋分;太陽直射南北回歸線時,則分別對應(yīng)冬至和夏至。