白土銀沙
地球的素顏之美

跟常見(jiàn)的黃沙不同，這片沙漠呈現(xiàn)出的是雪原一般的清新純凈。綿延起伏的沙丘猶如覆蓋著一層銀色的月光。這塊沙漠所處的位置，其實(shí)是面積巨大的地面石膏礦藏。季候雨和冰雪融水從山區(qū)流下，將石膏顆粒溶解后帶入低洼地帶，隨后，石膏溶液經(jīng)過(guò)蒸發(fā)和風(fēng)化，逐漸成為質(zhì)地柔軟的石膏晶體微粒，在廣袤的荒漠之上堆成高聳的沙丘。由于石膏晶沙丘的表面會(huì)因少量的降水而溶解進(jìn)而再結(jié)晶，使沙丘的移動(dòng)速度變慢，因此就讓一些耐旱的沙漠速生植物在被掩埋以前有較多的時(shí)間生長(zhǎng)。
美國(guó)新墨西哥州石膏結(jié)晶沙漠
供圖／Ian Parker EvanescentLight Photography

色彩多樣的巖層、寬闊陡峭的峽谷、巍峨粗獷的巨石山，讓埃斯克朗特國(guó)家公園充滿(mǎn)了魅力。在這個(gè)同屬于猶他州大階梯的區(qū)域里，分布著許多體積龐大的白色膨潤(rùn)土山，這種山其實(shí)是由一種叫做黏土巖的膨潤(rùn)土構(gòu)成的，遇水之后可以膨脹。一般呈現(xiàn)淡黃色和白色，但是隨著黏土巖中含鐵量的變化，它又會(huì)呈現(xiàn)磚紅、褐紅或淺灰等多種色彩。
供圖／Ian Parker EvanescentLight Photography

對(duì)于地質(zhì)學(xué)家而言，美國(guó)猶他州就是一個(gè)歷史悠久的地質(zhì)地貌博物館。從北面的布萊斯國(guó)家公園到南面的科羅拉多河，地形一路攀升，成為連綴峽谷和廣袤沙漠的著名大階梯。在這個(gè)區(qū)域內(nèi)，裂谷和巖石山體一樣隨處可見(jiàn)，被冠以白崖（大圖?攝影／F. Lukasseck）、巧克力崖、朱崖的高原臺(tái)階，裸露出數(shù)億年的彩色沉積層，其中最讓人震撼的，是經(jīng)過(guò)風(fēng)化而形成的巨大層狀巖石和各種潔白無(wú)瑕的白土，它們的脈絡(luò)和紋理似乎都是觸手可及的（小圖／全景）。

與杰出的人類(lèi)文明相呼應(yīng)，大自然也有她的手筆。單就她創(chuàng)造的白色或銀色的景觀(guān)來(lái)說(shuō)，她的作品既有被大風(fēng)打劫得瘦骨嶙峋的白色砂巖土崖和土柱，也有散落在各處的細(xì)頸巨冠的白色土蘑菇，或者是數(shù)層樓高的土堡和搖搖欲墜的土塔。它們的確算得上地球呈現(xiàn)出來(lái)的最美的色彩之一，有時(shí)候哪怕是普普通通的白土銀沙，都充盈著一種不可思議的魅力。

在降水豐沛的地方出現(xiàn)了最神奇的沙漠

從全球的角度看，蘭索瓦瑪朗漢斯國(guó)家公園就像捂在南美洲大陸鼻梁上的一方白手帕，我覺(jué)得自己的這個(gè)比喻十分貼切?？墒前臀骼岚褐萘⒋髮W(xué)地理學(xué)教授安東尼奧?費(fèi)托薩卻說(shuō)：“在我們巴西人看來(lái)，它就是一條飄動(dòng)在海岸低地的白床單—在葡萄牙語(yǔ)里‘蘭索瓦’就是白色床單的意思?！?/p>