東準(zhǔn)噶爾：凝固與變幻的大漠色彩

在東準(zhǔn)噶爾的核心區(qū)域內(nèi)，地表景觀有著豐富與多變的色彩，例如這片火紅的丘陵。造成紅色的原因是這里的巖層在遠古時期的盆地中沉積時，氣候相對炎熱，沉積物中的鐵質(zhì)被氧化，形成紅色的氧化鐵礦物，使巖石顯現(xiàn)出紅色。另外也受到地下的煤層后來發(fā)生自燃的影響，形成紅色的燒變巖和火燒山。

古絲綢之路在穿越新疆時，充分利用了三山（阿爾泰山、天山、昆侖山）夾兩盆（準(zhǔn)噶爾盆地、塔里木盆地）的東西向通道，它循著大山山麓與盆地邊緣的串珠狀綠洲與城鎮(zhèn)而行，一路連綴起許多自然賦予的地質(zhì)奇觀。

奇臺以及吉木薩爾、木壘等地就處在古絲綢之路的“新北道”要沖，地理位置上屬于東天山最高峰博格達峰北坡坡麓、準(zhǔn)噶爾盆地的東南緣。由此地出發(fā)，東可至哈密入嘉峪關(guān)，西可經(jīng)烏魯木齊去伊犁，北可經(jīng)將軍戈壁達阿爾泰。因此，唐朝曾于吉木薩爾城北的金滿故城設(shè)北庭都護府，治理天山以北的廣大區(qū)域。1927年的中國瑞典西北科學(xué)考查團，也是最先由此開始了準(zhǔn)噶爾盆地的探險之行，并在吉木薩爾的大龍口、奇臺的石錢灘、將軍戈壁，取得了具有奠基意義的一系列重大發(fā)現(xiàn)。